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艺术即模仿，种族、环境、时代决定艺术风格
这本书讲什么？
丹纳是法国史学家与文艺理论家，本书由他在巴黎美术学校的授课讲义整理而成。他用实证主义的方法追问：为什么某个时代会产生某种艺术？他的答案集中在「种族、环境、时代」三大要素上——艺术并非孤立的天才产物，而是特定土壤与时代精神的结晶。全书以意大利绘画、尼德兰绘画和希腊雕塑为例展开。
为什么值得读？
它是艺术史与艺术批评的奠基性理论著作，第一次把「艺术为什么会是现在这个样子」当作可以用材料回答的问题。读它的收获不在于同意「三要素」论，而在于学会一种提问方式：把作品放回它所属的民族、气候、社会与时代里去看，而不是只赞美天才。后世的批评也正从这里长出来。
核心思想
- 艺术的本质是对现实的模仿——这是丹纳理解一切艺术作品的基本出发点。
- 艺术作品风格由「种族、环境、时代」三大要素共同决定。
- 艺术不是孤立的天才产物，而是特定土壤与时代精神的结晶。
- 研究艺术应「从事实出发，探求规律」，即用实证方法寻找艺术发展的内在法则。
这本书试图回答什么？
- 艺术作品为什么会呈现出特定的时代与民族风格？
- 一个时代的气候、社会与制度，究竟在多大程度上决定了艺术的面貌？
适合谁？
适合艺术史学生、美术鉴赏者与文化研究者；也适合喜欢逛美术馆、想弄懂「这幅画为什么这样画」的人。书中以大量具体作品为例，但理论色彩很浓，读之前对西方艺术史有一点了解会顺畅得多。
阅读指引
本书由丹纳在巴黎美术学校的讲义整理而成，1865 年成书。阅读时留意两点：一是它属于十九世纪实证主义的立场，用「种族—环境—时代」三要素解释艺术，把民族与时代视为近乎必然的决定力量，这种带有决定论色彩的观点，后世已受到不少批评；二是它把艺术放回社会与时代中考察的方法，至今仍被沿用。中译以傅雷译本最为通行，文笔典雅。